瑞安现代工业萌芽于二十世纪初期，百好乳品厂、毓蒙铁工厂驰名江南。改革开放以来，瑞安人敢为天下先，率先建立了以股份制为主要组织形式的市场经济发展格局，是中国颇具影响的“温州模式”的发祥地。瑞安富有活力的混合所有制经济结构和市场化运行机制走出了“温州模式”的区域经济发展之路，社会经济持续快速增长。1988年瑞安市被中国政府列为全国最早沿海对外开放的县级城市和中国综合改革实验区，1993年跨进全国百强县(市)行列并获得中国明星县(市)称号，现已成为全国经济发展最具活力的城市之一。

    今日的瑞安，工业发达，贸易繁荣，形成了机械电子、汽摩配、塑料、化工、鞋业和服装针织六大工业支柱产业以及十大区域块状经济群和初具规模的高新技术产业，瑞安相继跨入全国科技工作先进县(市)、浙江省科技进步先进县(市)行列，并已成为浙东南沿海重要的现代化工贸港口城市和温州大都市区南翼中心城市。2002年全市国内生产总值168.3亿元，工业总产值319亿元，财政总收入15.5亿元，综合实力名列全国百强县（市）第36位。人均国内生产总值15073元，城镇居民人均可支配收入和农村居民人均纯收入达到12348元和5582元，人民生活水平达到国家制定的“小康”生活标准。
     21世纪的瑞安，正在融入温州大都市区建设，城市基础设施日臻完善，经济综合实力不断增强，百万瑞安人民满怀信心，斗志昂扬，积极投身到瑞安的各项建设事业中，努力建设一个经济发达、文化繁荣、社会进步、人民富裕的现代化新瑞安，使之成为名副其实的温州大都市区南翼中心城市。