在温州的发展史上，很少看到出自瑞安的传奇故事。这里，没有乐清低压电器那样的市场跌宕，没有永嘉桥头纽扣那样的世纪佳话，也没有苍南崛起中国农民第一城那样的惊世篇章。然而，它的综合经济实力却实实在在地稳居温州各县（市、区）前茅。
    实力从何而来？来自集群式的经济结构。集群经济模式的基本特点就是众多的小鸟型企业按照市场经济的规律进行细化分工、协作生产，从而形成总成本方面领先的低价位的产品竞争优势，最终获得较高的市场销售份额。高度的专业化分工和灵活的协作性生产，把瑞安全市2.58万家中小企业紧密联结起来，使整个市就像一个特大型企业集团，形成了瑞安区域经济产业优势。
    集群式经济结构最初的“细胞”是家庭工业。改革开放初期，当地的小商小贩把各地的市场信息带回交通闭塞的家乡，于是，城关安阳镇居民造起了各种小机械；塘下一带农民用简陋的冲床做起了垫片等简单的汽车、摩托车配件；仙降一带农民做起了几元钱一双的胶鞋；陶山一带农民织起了袜子；湖岭一带农民编织起小手工艺品……到1984年，瑞安市的家庭工业总数已达3.32万户，占温州市家庭工业总数的三分之一。
    在家庭工业的基础上，瑞安逐步形成了一乡一品、一村一品的乡村工业格局。安阳镇形成了机械设备产销基地；塘下镇形成了汽摩配产销基地；莘塍镇形成了休闲鞋产销基地；仙降、马屿镇形成了塑胶鞋、箱包产销基地，眼镜、食品机械产销基地；陶山镇形成了袜类产销基地；湖岭镇形成了工艺品产销基地……
    1987年7月瑞安撤县设市以后，市委、市政府择优扶持，提高一乡一品的经济素质，大批家庭作坊脱胎换骨，进入了规模扩张阶段。党的十四大以后，市委、市政府不断加大“催化”与“聚合”力度，全市众多的小企业向专业化方向发展，并在社会化分工协作的组合下，扩大了行业规模，增强了产业优势和竞争力。
    近几年，瑞安市的块状经济在新的层次上向1个省级经济开发区、3个市级经济开发区和6个市、镇共管开发区集聚。瑞安市委提出，在新一轮发展中，要打造“中国汽摩配生产基地”，建设“中国制药机械之都”、“中国建筑桩工机械之城”、“中国印刷包装机械之乡”，要加快“中国塑料薄膜生产基地”的建设，要把莘塍“中国休闲鞋生产基地 ”和仙降省级胶鞋工业园区做大做强，使瑞安成为温州“中国鞋都”的南翼中心……